Le département est drainé par deux rivières principales qui sont le Drac et la Durance. Les cours de ces rivières sont entrecoupés de barrages comme celui de Serre-Ponçon. Le point culminant du département se situe à la Barre des Ecrins qui culmine à 4102 mètres dans le massif du Pelvoux.

Le département est très attractif l'hiver, grâce à ces nombreuses stations équipées dont font parties Serre-Chevalier, Mont-Genèvre, Risoul, Ceüze et enfin les Orres et Vars. Les hautes Alpes se composent de trois principaux pays : le Gapençais autour du chef lieu du département qui est Gap, le Briançonnais et l'Embrunais autour d'Embrun.

Le pays Gapençais (ou pays de Gap)

Situé au Sud Ouest, c'est un pays particulièrement diversifié, au niveau du climat, du sol et de la topographie. Neige, soleil, stations de sports d'hiver (stations de Orcières-Merlette, Super-Dévoluy, Ceüze, Ancelle, St Léger, Chaillol, Laye), activités nautiques grâce au lac de Serre Ponçon, balades et randonnées, sports aériens à l'aérodrome de Gap-Tallard : ULM, parapentes, planeurs font de ce territoire un pole touristique incontournable.

Le pays briançonnais

Le pays briançonnais se situe au nord est des Hautes Alpes et culmine à 1320 mètres. Le Briançonnais, fort de ses influences montagnarde et piémontaise, se constitue de plusieurs massifs : le Pelvoux, le Meije et enfin les Ecrins dont les sommets atteignent les 4000 mètres.

En Briançonnais deux parcs nationaux ont été fondés : celui des Ecrins et celui du Queyras afin de protéger la nature. Briançon est la plus haute ville d'Europe et fait partie des quatre sites de Serre-Chevalier. Labellisée Ville d'Art et d'Histoire

Le pays Embrunais (ou pays d'Embrun)

Le pays Embrunais, au sud du Briançonnais, protégé par son roc de 80 mètres, domine la Durance. Son patrimoine est particulièrement riche, notamment en histoire religieuse et militaire.